第8回カツラのものがたり

私たちの身近には、さまざまな植物が存在します。日頃から親しんでいる香りもあれば、ちょっと嫌だな……と感じる匂いなど、それぞれの色や形を持ち、さまざまな匂いを放つ植物たち。連載第8回目は、「カツラ」のものがたりです。同時に、雑誌「セラピスト10月号」でも連載しています。こちらは「キンモクセイ」を紹介。是非ご覧ください。
文◎指田豊

セラピスト誌で紹介！

カツラ（写真A）は、本来は深山の渓谷の近くなどに生える雌雄異株（しゆういしゅ）の落葉樹で高さ30m、直径2mにもなる大木です。山ではポツリポツリと生えるむしろ稀な植物ですが、栽培が比較的に容易なので、雄大な姿や秋の黄葉（こうよう）を楽しむために、庭木や並木によく使われます。また材木の質のきめが細かく、高級な家具材になったり、版画の板や将棋盤などにも使われます。

写真A　カツラ

葉（写真B）は葉柄（ようへい）の付け根の部分が、平らか内側に凹んだハート型で、秋には黄葉（こうよう）します。花は春に咲きますが、雄花は長さ5mmほどの多数の赤紫色の雄しべがあるだけ、雌花は長さ1.5cmの緑色の雌しべが数個あるだけで花弁もがく片もない、なんとも単純な花です。

写真B　カツラの葉

秋、葉を落としたカツラ並木の下を歩いていると、なんだか懐かしい甘い香りがしてきます。子どもの頃、お祭りの広場に漂っていた綿あめの匂いです。これは落葉したカツラの葉から出るマルトールという成分の匂い。元気な葉は無臭ですが、熱を加えるなどで葉が萎れるとマルトールができて匂うのです。 マルトールは、砂糖が焦げたときに発生する成分でもありますので、綿あめの他、砂糖で作ったカルメ焼きやカラメルの匂いでもあります。また、食パンからもかすかに匂ってくることがあります。それでその匂いを嗅ぐと砂糖を想像し、甘い香りと感じるのです。 そんな甘い匂いが漂う、秋のカツラ並木の下を歩くのは楽しいのですが、中にはその匂いを嫌う人がいます。その理由は“砂糖と醤油で煮た魚を食べた後のゴミの匂い”がするからだそうです。匂いの感じ方は人それぞれですね。 またカツラの葉は草木染にも用いられ、絹や羊毛を黄褐色に染めます。草木染をしている女性が 「葉を煮ていたらあまりにも甘い香りがしてきたので、煮汁を舐めてみたけれど甘くなかった」と笑っていました。 銀座の並木というと“昔恋しい銀座の柳”というフレーズの歌謡曲の影響のせいか、ヤナギを思い浮かべる人が多いようです。しかし、銀座の並木は何回も変わっています。明治の初めはサクラやマツでしたが、自動車の排気ガスの影響かうまく育たずヤナギに代わりました。 歌謡曲の影響もあってヤナギの並木は永く続きましたが、1968年にシャリンバイに代わりました。そのシャリンバイは常緑の低木なので、並木にはならず、生垣みたいな印象でした。 2004年に針葉樹のイチイの並木になりましたが、2021年の東京オリンピック・パラリンピックに合わせてカツラに代えることになり、現在は銀座1丁目から8丁目までの並木はすべてカツラになりました（写真C）。

写真C　銀座1丁目〜8丁目の並木に用いられているカツラ