第3回チョウジのものがたり

私たちの身近には、さまざまな植物が存在します。日頃から親しんでいる香りもあれば、ちょっと嫌だな……と感じる臭いなど、それぞれの色や形を持ち、さまざま匂いを放つ植物たち。連載第3回は、「チョウジ」のものがたりです。同時に、雑誌「セラピスト12月号」でも連載をしています。こちらは「クスノキのものがたり」を紹介。是非ご覧ください。
文◎指田豊

セラピスト誌で紹介！

ヨーロッパ諸国が植民地を求めて航海をしていた時代、その目的の1つが国に莫大な利益をもたらす有用植物の発見でした。チョウジはそのひとつです。
チョウジ（写真1）は熱帯圏に生育する常緑樹で、つぼみを香料や医薬として使います。

紀元前、中国人やアラビア人によりヨーロッパに運ばれ、どこに生育する植物か知らないまま高価で取引されていました。16世紀になり、そのつぼみの原料植物を求めてヨーロッパから東南アジアへ航路が開拓され、1511年にポルトガル船がモルッカ諸島で原料植物のチョウジを発見し、その後ポルトガルが香料貿易を支配しました。17世紀の初めにはモルッカ諸島はオランダ領になり、オランダ政府はモルッカ諸島のアンボイナ島のみにチョウジの栽培を限定し、他の島のものは全部抜き捨てさせました。

こうして独占的な利益を得ていましたが、18世紀になるとフランス人がひそかに苗を持ち出し、東アフリカの島々で栽培を始めました。現在のチョウジの主な産地は東南アジアと東アフリカの島々です。

チョウジは、枝の先に多数の花を付けます。花は長さ1〜1.8cmの柱状で上端に4枚の厚い萼片と4枚の乳白色で膜質の花弁があります。花が開くと花弁はすぐに落ち、多数の白色の雄しべが現れます。生薬や香料にする丁子（ちょうじ）はつぼみの時期のものを採集して乾燥したものです。水蒸気蒸留をして得た精油も丁子油として利用されます。葉や枝にも含量は低いものの精油が含まれていますので、これも丁子油の原料にされます。

丁子（写真2）は、強い匂いと灼くような味があります。肉の臭いを消すために肉塊やソーセージに何本か刺して加熱するという使い方があります。また、オレンジに刺したものをポマンダー（写真3）と言い、室内や自動車内に吊るして香りを楽しんだり、虫よけにしたりします。その他に、たんすに吊るして衣服に香りをつけるという使い方もあります。丁子の粉末も芳香性健胃薬にしたり、カレーや肉料理に使ったり、ソースの香りつけに使います。

丁子油は殺菌作用と鎮痛作用があるために、歯科医院で虫歯の処置に使われます。丁子油の匂いを嗅ぐと歯医者を思い出す人がいます。また虫が嫌うので虫よけスプレーの材料にします。ゴキブリはこの匂いが大嫌いだそうです。

ただし、主成分のオイゲノールは刺激が強く、皮膚につくとピリピリすることがあるので注意をしてください。
チョウジはこのように、日常生活で盛んに使われていますが、植物そのものは熱帯産なので植物園の温室でしか見られません。