第4回アンズのものがたり

私たちの身近には、さまざまな植物が存在します。日頃から親しんでいる香りもあれば、ちょっと嫌だな……と感じる臭いなど、それぞれの色や形を持ち、さまざま匂いを放つ植物たち。連載第4回は、「アンズ」のものがたりです。同時に、雑誌「セラピスト2月号」でも連載をしています。こちらは「ウメ」を紹介。是非ご覧ください。
文◎指田豊

セラピスト誌で紹介！

アンズは、ウメと近縁の落葉高木です。3月下旬から4月にかけて、ウメほど一般的ではありませんが、庭先などでアンズの花（写真A）が見られます。ウメが寒空の中で香りを漂わせながら凛として咲いているのに対して、アンズは香りはありませんが、ふくよかな淡紅色の花に陽を一杯に浴びて、心躍る春が来たことを教えてくれます。花は枝の1箇所に2輪、ときに1輪を付けます。花の径は約3cm、花弁は5枚、がく片も5枚で外側に反り返るのが特徴です。

果実（写真B）は6〜7月に熟し、ウメより大きく直径が3〜4cmで、外面には微細な毛が生えています。中心に硬い核（内果皮）があり、これを割ると中にアーモンドのような形をした種子があります（写真C）。
アンズの原産地は中国の北部で、新疆ウイグル自治区に野性の純林が見られます。これはウメが中国南部原産で、長江流域以南で栽培されているのと好対照です。

紀元前2〜1世紀頃、西に伝わり東ヨーロッパのアルメニアで栽培されるようになりました。学名のarmeniacaは、この植物がアルメニア産と考えられたために付けられました。日本にいつ渡来したかは分かりませんが、カラモモ（唐桃）の名で「古今和歌集」（905）に登場し、漢和辞典の倭名類聚鈔（わみょうるいじゅうしょう)（930年代）も杏子をカラモモ（加良毛ゞ）としているので、この頃には日本に定着していたようです。

アンズの果実は生食の他、干しアンズ、ジャム、シロップに加工します。香りの成分はゲラニオール、リナロールなど80種以上の成分からなっているそうです。種子は杏仁（きょうにん）と言い、漢方で咳、痰、むくみなどに用います。

種子にはアミグダリンが含まれていて、水の中ですりつぶすと梅酒のような香りのベンズアルデヒドと猛毒な青酸が発生します。種子の粉末、砂糖、牛乳、ゼラチンまたは寒天で作った杏仁豆腐（あんにんどうふ）は、名前のように豆腐に似ており、良い香りと甘い味の食べものです。青酸は気体で飛び去っていますので、危険はありません。それでは製造中は青酸ガスを吸って危険かというと量が少ないのでまず心配はありません。杏仁そのものをたくさん食べると胃で青酸が発生して危険ですが、そんなことをする人はいないでしょう。